但达到临界并不意味着反应堆已准备好为电网提供电力（或者根本就没有准备好）。让我们来了解一下该计划的成功对美国核电意味着什么，以及这些公司可能会走向何方。
反应堆试点计划实质上为原型反应堆的快速开发打开了一扇特殊的大门。 8月，美国能源部为该计划选择了11个反应堆项目，并向它们提供土地和国家实验室系统的支持。这些都是微反应器；如今主导电网的大型轻水反应堆的规模是其数十倍甚至数百倍。
Antares Nuclear 是第一个达到临界状态的核电站，于 6 月在其 Mark-0 测试反应堆中达到了里程碑。 Valar Atomics、Deployable Energy 和 Aalo Atomics 的反应堆紧随其后。 （Aalo 在 7 月 4 日凌晨就达到了目标——这是一个勉强按时完成的鼓舞人心的例子。）
这些公司达到这一里程碑的速度令人印象深刻，尤其是在一个以经常超出最后期限和规定预算的大型项目而闻名的行业。 （Valar、Antares 和 Aalo 均成立于 2023 年，Deployable 于 2025 年成立。）但是达到临界状态和运行可以发电的反应堆是完全不同的两件事。
所有这些反应堆都达到了所谓的零功率临界点。基本上，这是一个测试，看看你是否可以在反应堆没有产生有意义的能量的情况下启动核链式反应。前核能助理部长、威斯康星大学麦迪逊分校核工程与工程物理系系主任凯瑟琳·哈夫 (Kathryn Huff) 在节目中表示：“无需在燃料或设计方面取得真正的工程进展，就可以实现零功率临界测试。” 催化剂 今年早些时候的播客。
现在，随着该计划的完成，这些公司将需要继续发电，这可能会涉及一些重大的技术挑战。在某些情况下，他们需要添加重要的设备，例如将热量从反应堆堆芯转移出去的冷却系统。
两家公司正在制定积极的时间表。 Aalo 表示，第二座反应堆已经开始建设，并计划在 2027 年生产 10 兆瓦电力，为现场数据中心供电。Deployable Energy 表示，计划到 2028 年部署商业反应堆。
#美国的四个核反应堆达到了一个重要的里程碑