亚历克斯·布鲁默：安迪·伯纳姆认为他拥有所有答案……但这就是为什么全能的财政部将反对他的计划

它被描述为该国最著名的前门。但唐宁街 10 号闪闪发光的黑色入口并不是通往现代英国权力源泉的门户。

这项荣誉在于皇家骑兵卫队路拐角处一座更为宏伟的建筑的前门：英国财政部总部。

历代渴望权力的首相都试图打破财政部对决策的束缚。

现在，安迪·伯纳姆（Andy Burnham）正在密谋摆脱官僚们的魔掌，将他的部分行政权力从伦敦转移到曼彻斯特，并创建了一个“国家增长单位”，他将其命名为“北方十号”。

当伯纳姆本月晚些时候成为总理时，据说他每周都会在他的北部据点待上一两天，一份报告暗示，根据议会对他时间的要求，他可能会在周一和周四驻扎在那里，同时可能会在位于曼彻斯特以西 14 英里的戈尔本镇的封闭住宅中度过周末。

此举，加上他将某些权力下放给当选市长和地方当局的计划，旨在扰乱财政部。

但从汉弗莱斯爵士手中夺取权威可能说起来容易做起来难，凯尔·斯塔默和他的许多前任可以证明这一点。

围绕总理的行政支持水平和官僚影响力无法与国王陛下财政部的金融人士的力量相匹敌，财政部拥有密集的数字计算人员和对任何可能惊扰市场的立法的否决权。

10 号办公室有 300 名公务员和特别顾问，而英国财政部所在的爱德华七世巴洛克复兴风格的大楼里则有 1,600 多名公务员和特别顾问，这反映了两个政府办公室之间的不平衡。

一位财政部高级官员曾向我解释说，白厅、内阁或十号部门发生的任何事情都无法逃脱财政部的审查。

每一项需要纳税人资金的决定，从授权审查到改变养老金和福利制度，都要经过财政部。

戈登·布朗在担任财政大臣的十年里，对财政部的窥探行为非常怀疑，以至于他和他的高级助手埃德·鲍尔斯会躲到安静走廊的包厢里，以避免被公务员偷听。

他们的想法是，如果有人要泄露未来政府政策的细节，那一定是他们，而不是某个马基雅维利式的常务秘书。

事实上，当布朗参加海外金融聚会时，他因担心公务员的侵扰而拒绝留在当地的英国大使馆。

从那时起，情况似乎并没有发生太大变化。两年前，政府研究所的一项研究发现，财政部表现出“令人担忧的政府权力失衡，导致支出出现不良后果”。

报告认为，这“严重”导致了权力中心的不平衡，这意味着首相“缺乏制定和推动战略的火力、智力支持或控制手段，让财政部来填补由此产生的真空”。

事实证明，现任财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)在对抗其公务员的影响力方面特别缺乏能力，他们经常使用令人毛骨悚然的英镑挤兑或债券收益率螺旋式上升的警告来让部长们保持一致。

她的决策过程中随处可见受财政部保守的经济正统观念束缚的官员们的痕迹。里夫斯女士在2024年7月试图通过在未经协商的情况下取消向1000万老年人支付冬季燃油费用的方式来解决所谓的200亿英镑的政府财政黑洞，这一决定引起了如此强烈的反应，以至于11个月后不得不撤销，这并非偶然。

这是对企业征收一系列灾难性税收的前奏，这些税收打击了投资、就业和消费者信心。

随着权力从一个大支出的社会主义者转向另一个，英国政府债券（用于为借贷提供资金的金融工具）市场从未如此动荡。

哪怕只是暗示为伯纳姆市政雄心提供资金的预算有可能脱离财政部的控制，那也是非常危险的。

英国与世界上最富裕国家七国集团的其他成员仍在计算2008年金融危机、Covid-19大流行和俄罗斯入侵乌克兰所造成的损失。即使为伯纳姆的《北十号》寻找资金也将是一场街头斗争。

然而，伯纳姆确实对他有利的一件事是，财政部日益缺乏智力火力。

长期以来，它一直认为自己是政府部门中的佼佼者，这要归功于只从最好的大学招募最聪明的人才的悠久传统。

但我听到越来越多的资深官员抱怨说，财政部的招聘出现了质的下降，对决策产生了连锁反应。

他们说，问题在于政治正确性的阴险崛起。 《旁观者》杂志最近提出的一项信息自由要求发现，财政部已在招聘过程中停止使用数字推理测试——这些测试曾经被认为对于评估申请人理解复杂的金融和经济政策的能力至关重要——因为太多的少数族裔候选人未能通过这些测试。或者，正如财政部在对《旁观者》的回应中所说，“由于有证据表明该测试对候选人多样性产生了不利影响”，该测试被放弃。

更糟糕的是，财政部委员会此后也取消了口头推理测试。

计算和推理标准的降低不可避免地对其新员工提供的财务分析标准产生不利影响

这也让财政部在与高盛等蓝筹银行的优秀员工打交道时处于智力劣势。

私营部门的招聘人员预计拥有先进的数学技能或顶级商学院的资格，候选人必须通过冗长的数学和推理测试，然后才能获得面试的特权。

安迪·伯纳姆可能认为他通过长达十年的战略计划找到了解决国家问题的答案，并且拥有通过破坏财政部来实现这一计划的政治智慧。

但比伯纳姆更强大的首相却被骑兵卫道上人民的顽固和阻挠所击败。

以哈罗德·威尔逊 (Harold Wilson) 改革的命运为例，这位总理为颠覆财政部的权力做出了也许是最大胆的努力。 1964年，他创建了两个强大的新政府部门：经济部，就像伯纳姆的“北方十号”一样，负责促进经济增长；经济部，负责促进经济增长。科技部也有一份简报，表示要迎接“科学革命”的“白热化”。

六年之内，两者都被废除，财政部的霸权比以往任何时候都更加不容质疑。